另外，硝石也被古人称为消石，据说能消万物，因此又被各种炼丹的方士所喜爱，不管什么玩意儿，都喜欢和硝石一起扔到炉子里炼一炼，然后就把自己炸了，不过也多亏了他们，四大发明里才有了火药。

硝石的制备很容易，并不是什么秘密，把含有硝石的土放到水缸里加水稀释，将溶解后的泥水澄清过滤，再把得到的滤液加热煮干或者直接晒干，就能得到纯净的硝石结晶，和盐的提炼方法相似。

这些被提炼出来的结晶，也就是硝·酸·钾。